รู้หรือไม่? ไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ หรือย่านเยาวราช ไม่เพียงเป็นไชน่าทาวน์ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในประเทศไทย แต่ยังเป็นหนึ่งในย่านไชน่าทาวน์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกอีกด้วย พื้นที่แห่งนี้ครอบคลุมมากกว่า 2 ตารางกิโลเมตร และเป็นที่อยู่อาศัยของชุมชนชาวไทยเชื้อสายจีนจำนวนมาก
ประวัติศาสตร์ของไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ ย้อนกลับไปถึงช่วงต้นศตวรรษที่ 19 เมื่อชุมชนชาวจีนกลุ่มเล็ก ๆ เข้ามาตั้งถิ่นฐานบริเวณใกล้ท่าเรือของเมือง เมื่อเวลาผ่านไป ชุมชนแห่งนี้เติบโตและเจริญรุ่งเรือง จนในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ได้กลายเป็นหนึ่งในไชน่าทาวน์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ปัจจุบัน ไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ เป็นหนึ่งในย่านที่มีชีวิตชีวาและคึกคักที่สุดของเมือง ตั้งอยู่ในย่านเยาวราช เต็มไปด้วยร้านค้า ร้านอาหาร ตลาด วัดวาอาราม และธุรกิจแบบจีนดั้งเดิม นอกจากนี้ยังเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว โดยเฉพาะในช่วงกลางคืนที่ป้ายไฟหลากสีสันส่องสว่างไปตามถนนเยาวราช
หากคุณกำลังวางแผนมาเที่ยวไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ นี่คือสิ่งที่ควรรู้:
การเดินทางไปเยาวราช
ไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ ตั้งอยู่ในย่านเยาวราช ทางฝั่งตะวันตกของใจกลางกรุงเทพฯ คุณสามารถเดินทางมาได้ด้วยแท็กซี่หรือ Grab เพียงบอกคนขับว่า “เยาวราช” ก็สามารถเดินทางมายังพื้นที่นี้ได้
อีกหนึ่งทางเลือกที่สะดวกคือรถไฟฟ้า MRT โดยลงที่สถานีวัดมังกร ซึ่งตั้งอยู่ใจกลางไชน่าทาวน์ นอกจากนี้ยังสามารถลงที่สถานีหัวลำโพงแล้วเดินต่อมายังเยาวราชได้
สิ่งที่น่าสนใจและกิจกรรมน่าทำ
เมื่อมาถึงไชน่าทาวน์ คุณจะสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่เต็มไปด้วยพลังและความคึกคัก ถนนหนทางเต็มไปด้วยร้านค้าและแผงขายสินค้าต่าง ๆ ตั้งแต่ผักผลไม้สด สินค้าจีนแบบดั้งเดิม ไปจนถึงของที่ระลึกและเครื่องรางนำโชค กลิ่นอาหารริมทางที่ลอยอยู่ทั่วบริเวณทำให้เยาวราชเป็นหนึ่งในย่านที่ดีที่สุดของกรุงเทพฯ สำหรับคนรักอาหาร
เริ่มต้นการสำรวจเยาวราชที่ตลาดสำเพ็ง หนึ่งในตลาดที่มีชื่อเสียงที่สุดของย่านนี้ ถนนและตรอกแคบ ๆ เต็มไปด้วยร้านค้าที่จำหน่ายเสื้อผ้า เครื่องประดับ ผ้า ของใช้ในบ้าน อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ และสินค้าหลากหลายประเภท การเดินสำรวจตรอกเล็ก ๆ ที่คนท้องถิ่นเรียกว่า “ซอย” ก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของประสบการณ์การเที่ยวสำเพ็ง
เมื่อเดินเที่ยวจนเริ่มหิว ลองแวะชิมอาหารจีนผสมผสานแบบไทย ๆ เยาวราชขึ้นชื่อเรื่องอาหารทะเล ก๋วยเตี๋ยว ติ่มซำ หมูแดง และอาหารริมทาง มีร้านอาหารและแผงขายอาหารมากมายให้เลือก จึงสามารถหาของอร่อยรับประทานได้ไม่ยาก
หลังจากเดินเที่ยวตลาดแล้ว ลองเดินไปตามถนนเยาวราชและแวะชมวัดวาอารามและศาลเจ้าที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ หนึ่งในสถานที่ที่มีชื่อเสียงที่สุดคือวัดไตรมิตร ซึ่งเป็นที่ประดิษฐานพระพุทธรูปทองคำขนาดใหญ่ อีกหนึ่งวัดสำคัญคือวัดมังกรกมลาวาส หรือที่รู้จักกันทั่วไปว่า “วัดมังกร”
เมื่อเข้าสู่ช่วงเย็น ถนนเยาวราชจะยิ่งคึกคักมากขึ้น แผงอาหารริมทางเริ่มเปิดให้บริการ ร้านอาหารเต็มไปด้วยผู้คน และป้ายไฟนีออนอันเป็นเอกลักษณ์ช่วยสร้างบรรยากาศยามค่ำคืนที่โดดเด่น นี่จึงเป็นช่วงเวลาที่เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสัมผัสบรรยากาศของไชน่าทาวน์กรุงเทพฯ
