タイ人はタイの人口の90％以上を占める主要な民族グループです。その他にも、以下のような民族が暮らしています。
- 中国系（約5％）
- マレー系（約3％）
- クメール系（約2％）
- その他の少数民族には、モン族（メオ族）、カレン族、ラフ族などがあります。
現在のバンコク周辺を起源とする中央タイ人は、12世紀に中国の雲南地方から南へ移住してきたタイ系民族の子孫とされています。
13世紀になると、これらの民族は現在のタイにあたる地域へ定住し、いくつかの王国を築きました。特に重要だったのが、北部のランナー王国と北中部のスコータイ王国です。1350年には、スコータイのラムカムヘーン王が初めてタイ文字を制定したとされています。
スコータイ王朝の後にはアユタヤ王朝が成立し、1351年から1767年まで現在のタイの大部分を支配しました。この時代に上座部仏教がタイに深く定着しました。1767年、アユタヤはビルマ軍によって陥落し、その後放棄されました。そしてタイは首都を現在のバンコクへ移しました。
1885年、チュラロンコン王は奴隷制度を廃止し、西洋の制度を取り入れながら国の近代化を進めました。1932年から1945年にかけて、タイは立憲君主制と議会制度の下で統治されました。その後、軍事政権による長期的な統治が続きました。1997年には新憲法が公布され、二院制議会の選挙が行われました。
仏教はタイ全土で広く信仰されています。一方、南部の県を中心に大きなイスラム教徒のコミュニティも存在します。南部では2004年以降、分離独立をめぐる武装勢力による紛争が続いてきました。
タイの方言
タイではさまざまな言語や方言が話されています。Ethnologueによると、タイでは合計135の言語が使用されています。多くの人々がタイ・カダイ語族の言語を使用しており、主なものとして北タイ語またはランナー語、中央タイ語、イサーン語、南タイ語があります。
